乳腺とは、乳首の周りを囲んでいる部分のことで、小葉という主に乳汁を作る組織と、乳管といわれる乳汁を乳頭まで運ぶ管から成り立っています。乳腺 の発達には、「エストロゲン」（卵胞ホルモン）、「プロゲステロン」（黄体ホルモン）という２つの女性ホルモンが非常に大きく関係しています。

乳腺の大きさはバストの大きさにも関係します。また、乳腺を守っている乳腺脂肪が、バストの張り、丸み、柔らかさなど、バストの形を作り、大小を決める要素となっています。

美容整形による豊胸術では、人工乳腺(バストインプラント)を乳腺下もしくは大胸筋下に挿入してバストアップをはかります。